Cancer de Colón

El Colon, situación y funciones principales:
La mayor parte del intestino grueso está constituido por el colon.
El colon forma parte del tracto gastrointestinal (canal alimentario) estando situado a continuación del intestino delgado y antes del recto.
El colon es responsable de la absorción de agua, vitaminas y minerales desde el tracto intestinal hacia la sangre.
También contribuye al mezclado de los distintos compuestos del contenido intestinal, formando las heces y permitiendo que el organismo se desprenda a través de ellas del material no digerido.

Cancer de Colon:
A veces se hace referencia a los cánceres de colon y de recto de manera conjunta con el nombre de cáncer colorrectal.
Si se consideran conjuntamente, estos cánceres representan la tercera causa más frecuente de cáncer en adultos, sumando hasta un 11% de las muertes por cáncer.
En muchas ocasiones, el cáncer colorrectal empieza con el desarrollo de pólipos benignos con displasia leve (crecimiento en forma de dedo que sobresale hacia la cavidad intestinal).
Estos pólipos benignos son relativamente frecuentes en individuos mayores de 50 años de edad.
Sin embargo, pueden malignizar (se vuelven cancerosos) e invadir estructuras del colon todavía intactas diseminándose además hacia otras partes del organismo (metástasis).

Los tumores pueden crear obstrucciones intestinales y por tanto, impedir una evacuación intestinal normal.

Estadisticas:
En España se estima que el número de casos nuevos por año asciende a 21000 en ambos sexos, y que las muertes anuales por este tipo de cáncer (colorrectal) son de aproximadamente 12000.
Se desconocen las causas del cáncer colorrectal, aunque parece que existe un mayor riesgo asociado a factores genéticos, dietéticos y al estilo de vida que lleva el individuo.
Las personas con antecedentes personales o familiares de pólipos o de cáncer colorrectal presentan mayor riesgo de desarrollarlo, así como los pacientes afectos de colitis ulcerosa, de enfermedades inflamatorias intestinales y de trastornos del sistema inmune (inmunodeficiencias).
Existe una enfermedad hereditaria rara conocida como adenomatosis o poliposis familiar, que ocasiona la aparición de pólipos benignos intestinales en personas jóvenes, causando la muerte en prácticamente todos los individuos afectados, a menos que se proceda a una extirpación quirúrgica del colon.

Riesgos:

El riesgo de desarrollar este tipo de cáncer también aumenta con la edad y con la existencia de otros cánceres en otras zonas del organismo.
Las dietas ricas en grasas y carnes suponen un factor de riesgo, especialmente si se consume además muy pocas cantidades de fruta, verdura y fibra.
Un estilo de vida con hábitos poco saludables, como el tabaquismo, la obesidad y una vida sedentaria, también constituye un factor de riesgo para este cáncer.

Síntomas:

El cáncer colorrectal frecuentemente se desarrolla sin causar síntomas precoces.
Los síntomas pueden ser:

- Diarrea, estreñimiento u otras alteraciones intestinales que se prolongan durante más de 10 días
- Sangre en heces (ya sea de color rojo intenso o de color más oscuro)
- Anemia inexplicable
- Dolor abdominal e hipersensibilidad en la zona inferior del abdomen
- Malestar abdominal (gases, distensión, sensación de plenitud)
- Obstrucción intestinal
- Pérdida de peso sin causa aparente
- Heces menos voluminosas de lo normal
- Agotamiento constante.

Estos síntomas son inespecíficos y pueden ser debidos a cáncer o a otras muchas situaciones.
Es importante consultar con el médico y descartar la existencia de un cáncer de colon.
Si se detectan pólipos (de los que evolucionan a cáncer) y se extirpan quirúrgicamente, el cáncer de colon puede a menudo evitarse.
El cáncer de colon detectado de manera precoz presenta un porcentaje de curaciones de hasta el 90%.

Pruebas relacionadas:
Se recomienda a todos los adultos que se sometan a exámenes de cribado del cáncer colorrectal a partir de los 50 años de edad.
El tipo de prueba que se utilizará para detectar el cáncer y la frecuencia con la que se procederá depende del riesgo individual de desarrollar este tipo de cáncer.
Si un familiar de primer grado ha padecido un cáncer de colon, se recomienda empezar con los programas de cribado 10 años antes, respecto a la edad en la que el familiar desarrolló el cáncer (puede así identificarse posibles pólipos pre-cancerosos).

Existen distintas pruebas de cribado para el cáncer de colon que quedan resumidas en los siguientes.

Sangre oculta en heces
Detección de sangre en la muestra de heces recogida
Anualmente, Barata y fácil de realizar.

Algunos casos no se detectan; también detecta sangre debida a otras causas.

Sigmoidoscopía
Examen del recto y del tracto más inferior del colon con un dispositivo (rígido o flexible)
Cada 5 años, más sencilla y con menos preparación previa que una colonoscopia.
Algunos casos no se detectan.

Enema de contraste con bario
Serie de radiografías del colon y recto
el paciente debe tomar una solución blanquecina que permite visualizar el perfil y la forma del colon y del recto por rayos-X
Cada 5- 10 años
No requiere sedación
Misma preparación que para una colonoscopía.

Colonoscopia
Examen del recto y de todo el colon con un dispositivo adecuado.
Es el método diagnóstico de elección; es la prueba más sensible y especifica, permite obtener biopsias y realizar resección de pólipos.
En un porcentaje reducido de pacientes en los que no se puede hacer una colonoscopia se puede realizar un enema con doble contraste.
Cada año si aparecen polipos con neoplasias - y si no cada 5-10 años.
Quizás sea la prueba más útil.
Se requiere preparación y sedación; la más invasiva.

Colonoscopia virtual
Examen del recto y de todo el colon (hasta el intestino delgado) por rayos-X, asistido por ordenador
Se requiere todavía de más evidencia científica
No se requiere sedación; menos invasiva
Se requiere preparación .

Pruebas de ADN
Detecta mutaciones en genes específicos asociados a cáncer de colon, a partir de una muestra de heces
Se requiere todavía de más evidencia científica
No se requiere sedación ni preparación previa
Requiere una manipulación especial de la muestra.
Además, el médico realizará un tacto rectal (examen del recto con el dedo) para buscar si existe alguna masa rectal.

Sin embargo, la mayoría de cánceres de colon no presentan síntomas y quedan más allá de lo que puede llegar a detectarse con el dedo.
A menudo la primera señal de alarma la constituye la presencia de sangre en heces.

Tratamiento:
Si realmente se trata de un cáncer de colon, se realiza una biopsia para poder examinar al microscopio una porción de tejido afectado.
Si el tejido resulta ser canceroso, es necesario además conocer el estadio o extensión de la enfermedad.
El tratamiento depende en parte del estadio del cáncer colorrectal;
el estadio informa acerca de el alcance de la propagación del cáncer desde su foco original.
Los sistemas de estadios del cáncer de colon pueden variar según los países o zonas geográficas; hay quien utiliza letras en lugar de números para identificar los distintos estadios.

Un sistema común de estadios es el siguiente :

Estadio 0: cáncer en fases muy iniciales, limitado sólo a la capa más superficial
Estadio I: tumor de la capa superficial del colon
Estadio II: tumor de capas más profundas y/o en tejidos circundantes
Estadio III: tumor que se ha propagado ya a ganglios linfáticos
Estadio IV: tumor que se ha propagado ya a órganos distantes

Todos los cánceres de colon, cualquiera que sea su estadio, suelen tratarse quirúrgicamente (extirpación del cáncer y posiblemente también de parte del tejido circundante).
En los estadios II y III, suele ser necesario añadir quimioterapia y/o radioterapia para conseguir disminuir el tamaño del tumor y erradicar totalmente el cáncer.
También pueden utilizarse la quimioterapia y la radioterapia en el estadio IV, para mejorar la calidad de vida del paciente.
En algunos casos puede utilizarse un tipo de tratamiento de base biológica o inmunoterapia que consigue estimular al sistema inmune del paciente, y que permite el reconocimiento de las células cancerosas por parte del organismo.

Pruebas complementarias:

Enema con bario:
Menos sensible, sobre todo en la detección de lesiones de pequeño tamaño, debe ser combinado con la sigmoidoscopia. La imagen típica es la de corazón de manzana.
En un porcentaje reducido de pacientes en los que no se puede hacer una colonoscopia se puede realizar un enema con doble contraste.
TC abdomino-pélvico para evaluar la presencia de metástasis a distancia, la infiltración de órganos vecinos y la afectación ganglionar.

Radiografía de tórax:
Es más sensible para detectar metástasis que el TC torácico.

RM abdominal:
Es más sensible que el TC para la detección de metástasis hepáticas pero su indicación no está estandarizada.
Eco-endoscopia:
Permite determinar el grado de infiltración tumoral.

PET: en pacientes candidatos a resección de metástasis y para completar el estudio ante la elevación del CEA sin evidencia de enfermedad.

Sangre oculta en heces: su sensibilidad varía entre el 40-80% en función de la calidad en la recogida de las muestras.

Analítica de sangre:

Bioquímica completa y función hepática.
Marcadores tumorales: CEA, CA 19.9.
El valor elevado preoperatorio de CEA indica un alto riesgo de recidiva y mal pronóstico.
La persistencia de niveles elevados de CEA tras la resección tumoral sugiere la existencia de lesión residual y su aumento durante el seguimiento post-quirúrgico obliga a la realización de otras pruebas complementarias para descartar recidiva.

Estadiaje y pronóstico
El principal factor pronóstico es el estadio de la enfermedad en el momento del diagnóstico.
Otros factores pronósticos son:

- Numero de ganglio linfáticos afectados
- Presencia de micro metástasis en los ganglios
- Niveles elevado de CEA preoperatorio.
- Existencia de perforación o de obstrucción
- Tumores pobremente diferenciados.
- Infiltración vascular.


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Laboratorio de Análisis Clínicos en Huelva
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